一般来说，灰趾甲是不存在潜伏期的，因为灰趾甲属于常见的真菌感染，感染之后指甲会出现明显的异常，比如指甲泛黄。甲面凹凸不平、脱落等等。治疗灰趾甲是越早越好，因为越早治疗，对指甲的伤害是越少的。

　　甲下型甲癣：常以甲板两侧或末端开始，起初先有轻度甲沟炎，后来逐渐变成慢性或日趋消退。甲沟炎可引起甲面有凹点或沟纹，开始为小而清楚的黄或带白 色的斑点，持续不变或逐渐累及甲根。甲板被感染后，就可形成裂纹、变脆或增厚，变成棕色或黑色。甲下可有角蛋白及碎屑沉积。在正常情况下甲床不参与甲板的 角蛋白形成，仅在甲板下形成角蛋白。当甲床被真菌侵犯后，可刺激甲床形成软而脆的角蛋白，这样甲变松，角蛋白沉积致甲板明显增厚。而念珠菌性甲真甲病则无 碎屑沉积，甲板也不增厚。由于甲床碎屑和角朊等营养物为真菌生长提供了丰富的营养，使真菌快速生长，使得真菌从下面直接侵犯到硬甲板，并刺激甲床形成更多 的角朊，使得甲板变得更加厚。同时也可有其他真菌或细菌侵犯碎屑部位。甲母质常不受侵犯，但可有部分发生轻度外形改变及其色泽变化。红色毛癣菌感染时则甲 板远端脆裂、分离而留下一薄的沟，其边缘粗糙，波及全甲时可破坏全指甲。

　　真菌性白甲亦称浅表性白色甲癣，初起为甲板表面发生一小的混浊区，开始常呈点状，外形不规则，点的数目不定， 起于甲面的中央近新月区、甲的游离缘或两则皱襞。可限局一处或波及全甲。甲面较软，有时无任何症状，感染可持续多年。由石膏样毛癣菌引起的甲癣较浅表，无 甲沟炎，在甲床皱襞皮肤处可见脱屑，多数只波及甲的一部分，有时则也可侵犯全甲板。

　　由念珠菌引起的甲癣多合并有甲沟炎，初起于两侧皱襞，可有少量积脓，其上的皮肤变红、肿胀、有压痛。甲附近的 皮肤呈暗色，高起，并与其下的甲床分离，最后整个甲板受累。指甲较趾甲更易受到感染。多见于家庭主妇、炊事员及经常接触水的人。甲板不象毛癣菌感染那样变 软，发黄霉菌等有时也可引起甲真菌病，在甲板下可有大量碎屑。

　　甲下型甲癣取病甲PAS染色很容易找到真菌，在甲板层中可见菌丝及关节孢子，一般局限于甲板的最下部。甲质松解并非皮癣菌感染的一个特征，只是甲板被其间生长的真菌机械地分开，真菌在甲板内的分布及数量各不相同。甲板组织可有少许炎症或全无炎症表现。

　　真菌性白甲症真菌丝常只局限于甲板的最上部位，很少波及较深层，在甲板上部可见大量菌丝，比在甲下型甲癣中所见到菌丝更大更宽。切片中常有成团肿胀的菌丝和不规则的关节孢子。